花子は、何でも人の話を信じる中学３年生だった。
どんな嘘でも決して疑わない。
クラスメイトのメグはそれを面白がって、いつも適当な嘘で花子をからかった。
「ふでばこに消しゴムを２０個入れると、成績が上がるんだって」
「教えてくれてありがとう」
メグに言われた花子は、あふれる程の消しゴムをふでばこに詰め込んで、クラス中の笑いものとなった。
「左右で違う靴をはくと、肌がキレイになるんだって 」
「教えてくれてありがとう」
「牛乳に納豆入れると、背が伸びるんだって」
「教えてくれてありがとう」
花子は、メグに言われることは何でも実行した。
はっきり言って、それはいじめであった。
何でも信じる「アホな花子」の行動を、メグは心から楽しんでいた。
卒業式間近のある日、メグは花子に言った。
「輪ゴムを右足の親指にギューって巻きつけて、そのまま10年間放っておくの。そしたらメッチャ幸せになれるんだって」
「教えてくれてありがとう」
花子はその晩、さっそく右足親指に輪ゴムを巻きつけた。メグに言われたとおり、キツクキツク結びつけた。
3日後、花子が悲しい表情でメグにたずねた。
「ねぇメグちゃん。輪ゴムがね・・・。切れそうなの・・・。今はギリギリつながってるけど・・・。どうすればいい？」
メグは正直ウザイと思った。
「何本かの輪ゴムを、重ねて巻けばいいと思うよ」
適当に答えてその場を逃れた。
次の日、花子は足をひきずったような形で教室に現れた。
「14本の輪ゴムを重ねて巻いたの。これで切れる心配無いよね。ちょっと歩きにくいけど、がんばるね」
花子は感謝の笑みを浮かべた。メグは適当に返事をした。
その日以来、花子は足をひきずって学校に来た。卒業間近でほとんど授業は無いため、体育の時間なども無く、花子の様子を気にする生徒は少なかった。メグも最後の中学校活を楽しむのに忙しく、彼女を気にかけるヒマもなかった。
やがて卒業式をむかえ、花子とメグは別々の高校へと進学した。
４年後。
１９歳になったメグは、私立大学の１年生になっていた。
ある雨の晩。
メグが一人自宅にいると玄関のベルが鳴った。
玄関をあけると、雨と闇にまぎれるように、うっすらと立つ女性がいた。
「メグちゃん、久しぶり・・・」
女性は低い声で言った。
メグはその女性を見て、ハッとした。
花子だった。
４年の歳月がたったとはいえ、それは紛れもなく花子だった。
メグはたじろいた。
今さら何の用だろう、と。
「ひさしぶり花子ちゃん。どうしたの・・・？」
「あのね、中学のとき、『足の親指に輪ゴムを巻いて10年たてば幸せになれる』て教えてくれたでしょ？」
メグは、すっかりその事は忘れていた。
「そうだっけ？」
適当な返事をする。
「あたし、その通りがんばったの。何があっても、輪ゴムを途切れさせないように。でも・・・」
花子は、ビニール袋を取り出した。
中には、ぐちゃっとした肉の塊が。
「これ、右足の親指。とれちゃったの」
強烈な腐敗臭が玄関を満たす。
「４年間、がんばって足親指に輪ゴム巻いたの。皮膚とくっついてグチャグチャになっても、そのたびに新しい輪ゴムを巻いたの。そのうち、輪ゴムが親指にメリ込んで皮膚がドロドロに腐って・・・。すごい痛くて、ウミみたいな黄色い液体が出てきた。でも必死で我慢したよ。せっかくメグちゃんがすてきな事を教えてくれたんだもの」
花子は続ける。
「でもね、昨日の夜、とうとう親指がとれちゃったの。ねぇメグちゃん。あたし、もう幸せにはなれないの？」
「大丈夫だよ」
メグは微笑んだ。
「今度は左足の親指に輪ゴムを巻きな。１０年後、幸せになれるよ」
「そうなんだ。教えてくれて、ありがとう」
おわり。
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